Natal ou Dia de Natal é um feriado e festival religioso cristão comemorado anualmente em 25 de Dezembro (nos países eslavos e ortodoxos cujos calendários eram baseados no calendário juliano, o Natal é comemorado no dia 7 de janeiro), originalmente destinado a celebrar o nascimento anual do Deus Sol no solstício de inverno (natalis invicti Solis), e adaptado pela Igreja Católica no terceiro século d.C., para permitir a conversão dos povos pagãos sob o domínio do Império Romano, passando a comemorar o nascimento de Jesus de Nazaré. O Natal é o centro dos feriados de fim de ano e da temporada de férias, sendo, no cristianismo, o marco inicial do Ciclo do Natal que dura doze dias.
Uma série de figuras de origem cristã e mítico têm sido associadas ao Natal e às doações sazonais de presentes. Entre estas estão o Papai Noel (Pai Natal em Portugal), também conhecido como Santa Claus (na anglofonia), Père Noël e o Weihnachtsmann; São Nicolau ou Sinterklaas, Christkind; Kris Kringle; Joulupukki; Babbo Natale, São Basílio e Ded Moroz.
Nicolau foi bispo de Mira, no antigo reino de Lícia, na atual Turquia, durante o século IV. São Nicolau tradicionalmente aparecia em seus trajes de bispo, acompanhado por ajudantes, indagando as crianças sobre o seu comportamento durante o ano passado antes de decidir se elas mereciam um presente ou não. No entanto, a imagem popular moderna do Papai Noel foi criada nos Estados Unidos e, em particular, em Nova York.
A lenda mais conhecida como "A verdadeira história de Papai Noel", conta que Nicolau, filho de cristãos abastados, nasceu na segunda metade do século III, em Patara, uma cidade portuária muito movimentada.
Conta-se que foi desde muito cedo que Nicolau se mostrou generoso.
Uma das histórias mais conhecidas relata a de um comerciante falido que
tinha três filhas e que, perante a sua precária situação, não tendo dote
para casar bem as suas filhas, estava tentado a prostituí-las. Quando
Nicolau soube disso, passou junto da casa do comerciante e atirou um
saco de ouro e prata pela janela aberta, que caiu junto da lareira,
perto de umas meias que estavam a secar. Assim, o comerciante pôde
preparar o enxoval da filha mais velha e casá-la. Nicolau fez o mesmo
para as outras duas filhas do comerciante, assim que estas atingiram a
maturidade.
Quando os pais de Nicolau morreram, o tio aconselhou-o a viajar até à
Terra Santa. Durante a viagem, deu-se uma violenta tempestade que
acalmou rapidamente assim que Nicolau começou a rezar (foi por isso que
tornou também o padroeiro dos marinheiros e dos mercadores). Ao voltar
de viagem, decidiu ir morar para Myra (sudoeste da Ásia menor), doando
todos os seus bens e vivendo na pobreza.
Quando o bispo de Myra da altura morreu, os anciões da cidade não
sabiam quem nomear para bispo, colocando a decisão na vontade de Deus.
Na noite seguinte, o ancião mais velho sonhou com Deus que lhe disse que
o primeiro homem a entrar na igreja no dia seguinte, seria o novo bispo
de Myra. Nicolau costumava levantar-se cedo para lá rezar e foi assim
que, sendo o primeiro homem a entrar na igreja naquele dia, se tornou
bispo de Myra.
S. Nicolau faleceu a 6 de Dezembro de 342 (meados do século IV) e os
seus restos mortais foram levados, em 1807, para a cidade de Bari, em
Itália. É actualmente um dos santos mais populares entre os cristãos.
S. Nicolau tornou-se numa tradição em toda a Europa. É conhecido como
figura lendária que distribui prendas na época do Natal. Originalmente,
a festa de S. Nicolau era celebrada a 6 de Dezembro, com a entrega de
presentes. Quando a tradição de S. Nicolau prevaleceu, apesar de ser
retirada pela igreja católica do calendário oficial em 1969, ficou
associado pelos cristãos ao dia de Natal (25 de Dezembro)
A imagem que temos, hoje em dia, do Papai Noel é a de um homem
velhinho e simpático, de aspecto gorducho, barba branca e vestido de
vermelho, que conduz um trenó puxado por renas, que esta carregado de
prendas e voa, através dos céus, na véspera de Natal, para distribuir as
prendas de natal. O Papai Noel passa por cada uma das casas de todas as
crianças bem comportadas, entrando pela chaminé, e depositando os
presentes nas árvores de Natal ou meias penduradas na lareira. Esta
imagem, tal como hoje a vemos, teve origem num poema de Clement Clark
More, um ministro episcopal, intitulado de “Um relato da visita de S.
Nicolau”, que este escreveu para as suas filhas. Este poema foi
publicado por uma senhora chamada Harriet Butler, que tomou conhecimento
do poema através dos filhos de More e o levou ao editor do Jornal Troy
Sentinel, em Nova Iorque, publicando-o no Natal de 1823, sem fazer
referência ao seu autor. Só em 1844 é que Clement C. More reclamou a
autoria desse poema.
Hoje em dia, na época do Natal, é costume as crianças, de vários
pontos do mundo, escreverem uma carta ao S. Nicolau, agora conhecido
como Papai Noel, onde registam as suas prendas preferidas. Nesta época,
também se decora a árvore de Natal e se enfeita a casa com outras
decorações natalícias. Também são enviados postais desejando Boas Festas
aos amigos e familiares.
Actualmente, Há quem atribuía à época de Natal um significado
meramente consumista. Outros, vêem o Papai Noel como o espírito da
bondade, da oferta. Os cristãos associam-no à lenda do antigo santo,
representando a generosidade para com o outro.
fontes: http://www.natal.com.pt
http://pt.wikipedia.org
http://www.terra.com.br
